Drow

La maggior parte del mondo della superficie non conosce molto della società degli elfi scuri tranne che per due stereotipi: I Drow sono dominati dalle chieriche femmine della Regina Ragno Lolth ed i maschi sono servi; Gli schiavi e la magia sono ovunque.

Per la maggior parte del mondo della superficie queste informazioni sono più che sufficienti, ma se è vero che questi stereotipi sono fondati, è anche vero che essi sono solo la superficie di quella che è in realtà la vita tra gli elfi scuri. I Drow, come gli umani e altri esseri civilizzati, mangiano, si innamorano, si sposano, crescono bambini, e hanno famiglie.

Infatti, in considerazione del fatto che gli elfi scuri hanno una vita lunga e che la loro società è spesso teatro di sconvolgimenti le relazioni tra i drow sono solitamente più complesse di quella di una tipica famiglia umana.

Tipi di ruoli

Lolth è la dea patrona dei Drow, ed essi devono la loro propria esistenza (o, sarebbe meglio dire esilio) nel sottosuolo a Lei. Con tale implicazione nell'origine degli elfi scuri, non sorprende che la maggior parte delle città Drow, così come la maggior parte di tutti i Drow, omaggino la Regina Ragno. Dal suo Patrocinio è derivato il Suo rigido dogma di superiorità delle femmine e di inferiorità dei maschi. In queste società, le femmine controllano in genere tutto il potere, lasciando ai maschi gli scarti. Tradizionalmente, le femmine entrano nel clero e servono Lolth come sue sacerdotesse, mentre i maschi entrano nella milizia o (raramente) nello studio della magia. Le sacerdotesse sono addestrate nell'arte della guerra, e spesso squadre e eserciti sono comandati direttamente dalle terribili chieriche della Regina Ragno, ma normalmente esse si tengono fuori dal pericolo e danno ordini ad esperti ufficiali maschi, alcuni dei quali sono tenuti sotto controllo da minacce fisiche o magiche o a volte sono anche dominati completamente con la magia.

La stregoneria è il solo vero modo di un maschio nella società di Lolth di raggiungere un vero potere. Anche il più esperto generale e veterano di molti conflitti se maschio può infatti essere ucciso per un accidentale insulto alle sacerdotesse- ragno, ma un mago di alto rango è più difficile da eliminare perché più raro e più utile. Ed ancora, anche i più talentuosi maschi maghi sono, dal punto di vista sociale, tecnicamente inferiori alle chieriche femmine di livello più basso, una cosa di cui i maghi maschi risentono fortemente. In un mondo dove essi sono destinati alla servitù a causa del loro sesso, un maschio mago che può trascendere lo spazio e il tempo e che deve sottomettersi e sottostare alle sacerdotesse femmine, che può a mala pena raccimolare il potere per curarsi un ginocchio graffiato, conduce una frustrante esistenza.

Questo descrive la maggior parte delle città degli elfi scuri, ma un non piccolo numero di città scure hanno una struttura sociale interamente differente. Per esempio la città di Sshamath è governata da maghi maschi ai quali si affiancano le sacerdotesse femmine di Lolth che si spartiscono ruoli minori. (La natura di Sshamath deriva dal grande numero di maschi nati negli ultimi secoli, al quale si è aggiunta la crescente ricerca in antichi luoghi magici ed il temporaneo disordine della magia clericale.) Con tutto questo Sshamath è sopravvissuta malgrado resti un spina nel fianco alla ufficiale idea di Lolth sulla società Drow, e ciò significa che altre insolite società Drow possono esistere, come quelle governate da nobili militari o nobili ereditieri non influenzati dalla fede.

Ad ogni modo, la maggior parte delle società Drow riflette la divinità da essi venerata. Alcune possono essere costruite attorno alla filosofia di Kiaransalee, una divinità Drow minore di non morti e della vendetta. In tali posti, il drow al potere dovrebbe essere quello con l'abilità di comandare e creare non morti, o sono non morti essi stessi. Vhaeraun, divinità del crescente potere dei maschi drow, dei furti, e della vita che si affaccia sulla superficie del mondo, ha una visione maggiormente equilibrata dei sessi che distribuisce maggiore uguaglianza ma che provoca la caduta dell'esistente matriarcato di Lolth. Le colonie che sono state create dai suoi seguaci sulla superficie del mondo hanno una distribuzione maggiormente equilibrata del potere tra maschi e femmine, anche se è leggermente spostato in favore dei maschi per via del rancore contro le femmine e a causa del fatto che ci sono meno femmine tra i fedeli di Vhaeraun. Ghaunadaur, una vecchia e bizzarra divinità di melme e fanghiglie offesa dall'usurpazione del territorio del sottosuolo da parte di Lolth, si cura poco del fatto che i suoi seguaci siano maschi o femmine fintanto che essi servono ai suoi interessi. Mentre non si conoscono attualmente città Drow che ufficialmente appoggiano Ghaunadaur, piccole colonie e culti esistono e hanno gerarchie basate interamente sul potere e sulla lealtà. Le più insolite di tutte le culture drow sono quelle votate a Eilistraee, la figlia benevola di Lolth (e sorella di Vhaeraun), che è patrona di tutti i drow buoni e specialmente di quelli che desiderano vivere pacificamente con gli altri essere della superficie del mondo. Gli adepti di Eilistraee solitamente devono nascondersi tra le città della Regina Ragno, ma quei fortunati che vivono in un posto dove la loro fede può essere espressa godono di un tipo di stato sociale di uguaglianza come quelli di Vhaeraunian, eccetto che per quel desiderio di male, di vendetta, e di conquista che i seguaci di questa famiglia portano con se. Ma la maggior parte segue gli insegnamenti di Lolth.

Nobiltà

Molte società drow hanno un certo tipo di classi nobiliari. A differenza di quanto accade nelle società umane e in altre, i nobili drow sono significativamente diversi dalla popolazione comune, almeno in termini di abilità magica. Per esempio, la maggior parte dei nobili drow sviluppa l'abilità di individuare il magico, di levitare, o di avvertire la natura degli altri esseri viventi attraverso la semplice forza di volontà. Questa differenza probabilmente deriva dalle origini della maggior parte delle città drow, che sono state fondate da singoli elementi o famiglie eccezionali, che quindi tramandano i propri tratti eccezionali alla prole, che diventa la classe nobiliare della nascente città. Queste abilità di solito si trasmettono, cosicché capita che persone comuni che sono entrate in famiglie nobili per migliorare la propria linea di sangue o per espandere la famiglia finiscano con l'imparentarsi con nobili che possiedono questi poteri anche se essi stessi mancano di queste abilità. Questi rari nobili le cui linee di sangue sono così sottili da non manifestare i tratti nobiliari, spesso portano oggetti magici per compensare queste mancanze; Più comuni tra i nobili sono gli oggetti magici che espandono le loro abilità, in frequenza, potere, o versatilità.

A meno che non desiderino restare in incognito, molti nobili drow vestono in modo appropriato la loro condizione, con abiti pregiati, equipaggiamento superiore (questo vale anche per gli elfi scuri, tra i quali anche il soldato di più basso rango solitamente ha almeno un'arma di ottima fattura), e una quasi palpabile aura di superiorità, di minaccia e di potere. La gente comune impara velocemente a riconoscere un nobile che sta arrivando e rimane fuori dalla loro strada quando sono di cattivo umore. Nella tradizionale città drow, la gente comune e' solo leggermente meno sacrificabile degli schiavi; se ci si trova davanti alla scelta di sacrificare uno schiavo o un comune drow per raggiungere un obiettivo, un elfo scuro nobile sceglierà lo schiavo, ma se il solo modo di aver successo è quello di eliminare il drow comune, quel cittadino comune è bello che morto.

Quelli con insoliti talenti in guerra o in magia possono aspirare a un status simile a quello di nobile, ed alcuni individui sono spesso adottati in casate nobiliari per incrementare il prestigio e il potere di quella casa. Maestri d'armi come Zaknafein, padre di Drizzt Do'Urden, era uno di questi individui. Nato come comune ma permanentemente legato alla casa Do'Urden per via della sua fantastica abilità con le armi; gli è anche stato permesso di portare il nome di Do'Urden, e per il suo tempo come consorte di Matrona Do'Urden, i suoi figli sono a pieno titolo nobili membri della casa.

In molti casi, il massimo a cui un drow comune può aspirare è quello di essere il consorte di una influente nobile. Tale posizione porta grandi privilegi e l'opportunità di vivere nel lusso senza bisogno di lavorare. Sfortunatamente tali relazioni non durano molto a lungo, in quanto il nobile può stancarsi del consorte, o altri membri della casata possono usare il consorte come pedina per i loro disgustosi e mortali giochi l'uno contro l'altro. ll Drow comune salito di grado, mancante dell'esperienza nell'intrigo che i veri nobili hanno, può finire con l'insultare la loro compagna o un'altro membro della casa, il che di solito si risolve in tortura e in morte o, se il nobile è indulgente, nell'essere espulso dalla casa e rispedito alla vita comune nella vergogna.

Lavoro

Come la gente della superficie, la maggior parte degli elfi scuri ha diversi tipi di lavoro che li tiene occupati, tra cui la coltivazione, l'artigianato, il lavoro presso un negozio, o altri simili impegni mondani. La maggior parte affronta il giorno lavorativo in modo simile alla gente della superficie, prendendosi cura dei vecchi feudi, perdendo tempo in pettegolezzi, e provando a sopportare se stessi e le proprie famiglie. Sopra a questa facciata mondana si librano le ombre delle chieriche della Regina Ragno, che formalmente si suppone debbano compensare i mercanti per i loro beni, mentre al contrario sono completamente assorte a reclamare i propri diritti come e quando vogliono nel nome della Regina Ragno. Molte volte un gioielliere o un artigiano di gemme è stato ridotto alla povertà perché il suo lavoro è stato così desiderato dal clero poco disposto a pagare; dopo aver ipotecato le proprie case e venduto i propri possedimenti per restare nel campo degli affari, queste povere anime sono spesso finite a lavorare nei templi o in case nobili come poco più che schiavi di talento per pagare i propri debiti. Tale crudele ironia è una deliziosa forma di umorismo delle sacerdotesse-ragno.

A differenza delle comunità della superficie, le città Drow non hanno mai avuto problemi con la disoccupazione o la mancanza di case. I Drow che si trovano in tali situazioni diventano velocemente vittime, a volte di schiavitù, a volte degli sport assassini di nobili annoiati, a volte di sacrifici a Lolth, o semplicemente di indiscriminate violenze praticate contro quelli che non hanno una casa, una chiesa, o una famiglia che li protegge. A causa di questo terribile e spettrale tela che tessuta vicino a tutti i Drow poveri, molti scelgono di arruolarsi nelle forze militari della città o di una casa nobile, che cercano sempre di procurarsi un maggior numero di soldati, non importa quanto scarsamente allenati. Dopotutto, la vita come soldato almeno fornisce pasti e ripari, e, malgrado l'occasionale rischio di morte in combattimento, è una scelta molto più sicura che vivere senza casa nelle strade dove camminano le chieriche-ragno.

Corteggiamento

I drow di Lolth hanno una società matriarcale dove l'eredità dei beni, dei titoli, e del diritto di nascita passa dalla madre alla figlia. Crescere i bambini è un segno del potere delle femmine ed una abilità che gli uomini non potranno mai avere. Per questi motivi, le donne drow normalmente vogliono avere quanti più bambini la loro lenta vita elfica consente. Dato che le femmine hanno il completo controllo, i rapporti tra uomini e donne sono poco più che protocolli, ed è la donna che decide quale sarà il proprio amante e quanto a lungo durerà la loro relazione. Il concetto di corteggiamento, così come inteso dagli umani e dalle altre razze della superficie e pressoché sconosciuto ai drow; in una società dove i maschi sono sottovalutati e la vita ha poco valore è poco pratico spendere molto tempo per far innamorare un'altra persona. Per di più, il concetto che un maschio faccia il timido o si disinteressi della femmina è una aberrazione, perché metterebbe il maschio in una posizione di potere e darebbe alla femmina un ruolo subalterno. Qualsiasi maschio che pratichi questo tipo di tattica finirà rapidamente torturato e sacrificato alla Regina Ragno per la sua impertinenza. Invece, "corteggiare" è una responsabilità delle femmine, che scelgono i loro compagni allo stesso modo in cui scelgono un animale da compagnia, e ci si aspetta che i maschi accondiscendano. Molte volte la scelta di un compagno è l'inizio di una mortale rivalità tra diverse femmine che sfocia in una lotta che va al di la della scelta dell'esemplare. Questi maschi solitamente finiscono nel modo peggiore in quanto usati nei giochi mortali delle femmine, e più di una volta una femmina ha messo gli occhi su un uomo solo per lasciarlo spellato e morto nella camera da letto della sua rivale.

Amore

Tra i crudeli ed egocentrici elfi scuri, l'amore è praticamente inascoltato. Compagni da molto tempo vivono insieme per ragioni pratiche, non per motivi romantici, come per complementari carriere, per attrazione fisica, per far nascere a scopo ereditario molte eredi femmine, per via dell’influenza politica e così via. Le famiglie rimangono unite solo perché ciò procura uno scudo contro i nemici che vengono dall'esterno della famiglia (anche se le rivalità all'interno della famiglia possono essere tanto mortali quanto le minacce esterne). I genitori vedono i bambini come mezzi per raggiungere maggior potere e sono desiderosi di sacrificare questi bambini (i maschi più che le femmine) se ciò si rivela come la chiave per acquisire più potere. I bambini perdono presto la loro innocente ingenuità e imparano le orribili verità della società drow, da allora in poi vedono i propri genitori come veri e propri tormenti che non fanno altro che tenere i predatori del mondo a bada fino a quando i bambini possono difendersi da soli. I rari casi in cui compagni Drow manifestano un certo affezionamento l'un per l'altro, avvengono solitamente quando il maschio è un esemplare fisicamente eccellente, ha svolto un eccellente servizio, e non è mai stato causa di imbarazzo per la femmina. In questi casi, il legame è più di quello di una viziata o insensibile matrona umana e il suo insignificante cagnolino di lusso; il maschio è un animale domestico di cui si ha cura e che sarà soppresso se si comporta troppo male. Ancora più raro è un onesto rapporto di amore tra un genitore e un figlio, che è possibile solo se il genitore ha in qualche modo resistito alle pressioni della società drow e trasmette questi tratti al bambino. Zaknafein e il suo figlio Drizzt hanno condiviso un tale rapporto; il disdegno del padre per la sua stessa crudele razza e il desiderio di una vita diversa sono stati trasmessi anche al figlio, e quando i due riconoscono i loro comune segreto, diventano più uniti come sono solite essere le famiglie umane. Sfortunatamente per questa famosa coppia, la loro avversione per il modo di vivere dei Drow è stato scoperto (come al solito, vivere nella segretezza è estremamente pericoloso) e Zaknafein è stato sacrificato a Lolth.

Matrimonio

In una cultura dove le donne comandano e i maschi sono poco più che schiavi, l'idea che una donna si unisca legalmente ad un singolo uomo per il resto della sua vita è un concetto assurdo. Il matrimonio non esiste nelle città di Lolth. Le femmine prendono qualsiasi consorte desiderino e ne scelgono uno nuovo quando si sono annoiate con il vecchio. Se gli elfi scuri si innamorassero più facilmente, le cose potrebbero essere diverse, ma tali concetti sono inculca- ti ai drow molto presto nella vita dagli insegnamenti della Regina Ragno.

Allevamento dei bambini

I drow sono difficilmente premurosi genitori. Tra la classe nobile, un giovane drow è cresciuto dai tutori e fai fratelli o sorelle maggiori, e lui o lei normalmente vede i propri genitori solo poche volte in un anno. I maschi nobili sono mandati all'accademia militare o a quella di stregoneria a seconda dei loro talenti, mentre le femmine nobili entrano nella chiesa e studiano gli insegnamenti della Regina Ragno, in entrambi i casi restando sempre meno in contatto con le proprie famiglie. A causa della lunga durata della vita dei drow e del numero di anni necessario per raggiungere la maturità, queste accademie sono come collegi e allenano i bambini per 10 o più anni, solitamente permettendo loro di andare a casa una volta all'anno per importanti incontri famigliari o religiosi. Le tre accademie di Menzoberrazan prendono rispettivamente il nome di Malee-Magthere, Sorcere e Arach Tinilith. Questa pratica rinforza solamente la mancanza di affetto che il drow prova verso i propri consanguinei, mentre per i genitori legati fortemente ai figli l'intesa non si forma in quanto i genitori restano quasi del tutto assenti dalla vita del bambino.

Tra la gente comune, è più o meno la stessa cosa, anche se i genitori non hanno solitamente le risorse per permettersi tutori privati e così la responsabilità di crescere il bambino incombe principalmente su tutta la famiglia. Talentuose persone comuni sono reclutate nella scuola di magia o nell'accademia clericale, e i restanti imparano i mestieri dei genitori o sono mandati all'accademia militare. Come per i nobili, i genitori sono sempre emotivamente distanti e spesso anche fisicamente, fin troppo. Se al bambino fosse permesso di avere un più normale (per gli standard della superficie) ambiente familiare, avrebbero qualche possibilità di crescere senza diventare emotivamente poveri, e la società drow potrebbe cambiare per il meglio.

Famiglia

Gli elfi scuri vivono per diverse centinaia di anni, e le femmine hanno la capacità di partorire bambini almeno ogni cento anni. Per questo, le famiglie drow tendono ad essere più numerose di quelle degli elfi della superficie, che procreano più lentamente (a volte per via della più lunga durata della loro vita rispetto a quella dei Drow o a volte per un qualche interesse a non sovrappopolare le proprie terre). Queste grandi famiglie aiutano a sollevare i genitori dalla responsabilità di crescere il bambino più piccolo (che viene messo sotto la cura dei fratelli e sorelle). Le rivalità tra fratelli e sorelle possono essere competitive e mortali (come lo provano i fratelli di Drizzt), così come le femmine sono superiori ai maschi, i bambini primogeniti sono superiori a quelli nati dopo.

Con la loro lunga vita, gli elfi scuri hanno la possibilità di avere molte generazioni che vivono contemporaneamente all'interno di una famiglia. Anche se questa possibilità è ridotta a causa della violenza della società drow e dei complotti tra i vari membri della famiglia, la maggior parte delle famiglie comuni hanno nonni e bisnonni ancora vivi che vivono con i più giovani membri della casata. Come elfi scuri essi restano vitali fino agli ultimi pochi anni (e una volta che essi diventano deboli sono solitamente uccisi), questi anziani non sono un peso sulla famiglia e agiscono come loro guide, insegnanti, custodi delle tradizioni, e memori di vecchi rancori. Un membro molto vecchio di una famiglia è qualcuno che va rispettato e temuto, perché per essi egli è sopravvissuto ai giochi di Lolth per secoli, è cresciuto e si è adattato per prosperare all'interno dei crescenti tradimenti e del caos.

I nobili drow sono leggermente diversi. Con più da guadagnare per l'eliminazione di rivali e superiori, ci sono meno incidenti di multi-generazionali signori di casa tra i nobili, e quelli al potere solitamente tengono i propri parenti ben legati ad un guinzaglio o li uccidono. Per esempio, niente si sa delle zie di Matrona Malice Do'Urden o delle sue sorelle, che ragionevolmente avrebbero dovuto essere sacerdotesse di un certo potere.

La prova

Ai margini delle città della Regina Ragno sono abbandonate caverne e tane di vecchi mostri. Alcune di queste sono abitate da terribili creature che sono mezzi-drow e mezzi-ragno. Queste creature torturate, conosciute come Driders, sono i rinnegati della società drow, per aver fallito la prova della Regina Ragno. Tutti i promettenti drow che raggiungono un certo livello di potere sono esaminati da Lolth. Lei prova la loro lealtà, la loro arguzia e il loro potere. A quelli che superano i test è consentito di continuare a vivere nella società drow. Quelli che falliscono sono maledetti ad avere gambe di ragno nella loro metà inferiore e diventano gonfi e irriconoscibili nella loro metà superiore. Ormai sfigurati, ma ancora desiderosi di stare vicini agli altri drow, queste malvagie creature piene di odio stanno in agguato ai margini delle civiltà drow, cacciando i drow smarriti e ogni altra creatura che finisce sulla loro strada. La prova di Lolth, come è conosciuta (il solo test descritto come tale nella società drow), viene solo sussurrata tra la gente comune ed è usata come minaccia dalle sacerdotesse contro quei nobili che hanno maggiori aspirazioni. L'esistenza dei Driders rende più evidente che la Regina Ragno è assolutamente cattiva, crudele, e possibilmente insana: mentre le altre divinità sono conosciute per testare i propri discepoli volta per volta, anche tra i più cattivi, Lolth è la sola che deliberatamente li sfigura in un tale orribile modo e li lascia vivi.